El A380, el mayor avión civil de la historia creado por el fabricante europeo Airbus, ya está en el aire por primera vez. El nuevo gigante de los cielos, de dos pisos y capaz de transportar a entre 500 y 800 pasajeros, despegó con éxito a las 10.30 horas de la misma pista en la que se estrenó el legendario 'Concorde' hace 36 años en el aeropuerto de Toulouse Blagnac (Francia).
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Junto a las verjas del aeropuerto se encontraban unas 40.000 personas, que han acudido a presenciar el primer vuelo de prueba del nuevo coloso del aire, fruto de quince años de trabajo.
El A380, que tiene una envergadura de casi 80 metros y una longitud de 73 metros, llevaba a bordo, para su vuelo inaugural, a tan sólo seis personas, todos miembros de la tripulación: dos pilotos, tres ingenieros de vuelo y un ingeniero-mecánico.
:: EL INGENIERO ESPAÑOL
Vestidos de naranja, los dos pilotos -Claude Lelaie y Jacques Rosay- y los tres ingenieros -entre ellos el español Fernando Alonso como jefe de vuelo- y el mecánico saludaron desde la escalerilla de acceso cuando subieron al avión hacia las 8.45 horas.
Una vez situado en pista, con un helicóptero volando preparado para cualquier contingencia y suspendidas el resto de las operaciones en el aeropuerto, el A380 esperó a que despegara un reactor que una vez en el aire se colocó detrás del Airbus gigante para tomar las primeras imágenes en el aire de las evoluciones del avión gigante de Airbus.
Fue entonces cuando, bajo la mirada de decenas de miles de personas junto a las verjas del recinto del aeropuerto, el prototipo del A380, que pesaba 421 toneladas (en su versión de mercancías y con la carga al completo se acercará a las 600) aceleró hasta los 260 kilómetros por hora y empezó a levantar el morro del suelo.
:: UN DESPEGUE "PERFECTO"
Las 22 ruedas del tren de aterrizaje perdieron contacto con la pista de 3.500 metros de largo, que ha servido para el estreno de todos los aviones fabricados por Airbus, y el aparato empezó a ascender en una maniobra que parecía grabada a cámara lenta por la impresión que ofrece su enorme volumen.
Ya en el aire, el aparato siguió en esa dirección noroeste, hacia Burdeos y el Atlántico, para el desarrollo de un vuelo que, según explicó el director técnico de Airbus, Alain García, se prolongará durante unas cuatro horas, aunque esa duración podría variar según las impresiones de la tripulación.
García, que calificó el despegue de "perfecto", explicó que era normal que el tren de aterrizaje no se hubiera recogido en cuanto el aparato estuvo en el aire, ya que en los primeros vuelos de prueba se deja en activo por si hubiera de posarse en tierra con carácter de urgencia.
Sólo en vuelos posteriores -la fase de pruebas se prolongará durante más de un año- se experimentará en condiciones extremas -con frío polar y vientos huracanados- la respuesta de este aparato que puede llegar a pesar en su versión de mercancías y a carga plena cerca de 600 toneladas, el doble que su competidor directo, el 747 de Boeing.
:: MOMENTO HISTÓRICO
El primer vuelo del A380 se ha presentado en Francia como un momento histórico en la industria aeronáutica del país, similar a la puesta en marcha del Concorde. El ministro de Sanidad y ex alcalde de Toulouse, Philippe Douste-Blazy, representó al Gobierno en el acontecimiento, y presenció el despegue junto al presidente de Airbus, Noel Forgeard.
Más allá de la emoción del momento, el primer vuelo es una fase más para la concreción comercial de un avión en el que los accionistas de Airbus -el europeo EADS y el británico BAE Systems- han invertido ya más de 10.000 millones de euros.
:: RENTABILIDAD
Se han superado en cerca de 1.500 millones de euros el presupuesto inicial y, a causa también de la depreciación del dólar y de diferentes elementos, el umbral de rentabilidad, que en principio se había fijado con la venta de 250 aviones, se ha aumentado a unos 300.
Airbus sigue convencido de que venderá al menos 750 aviones A380, lo que le permitirá mantenerse por delante de su rival Boeing, pero el grupo estadounidense alimenta de forma recurrente las dudas sobre la existencia de mercado para ese aparato, cuyo precio de catálogo está entre 260 y 290 millones de euros por unidad.
En el aeropuerto de Toulouse-Blagnac está la sede del consorcio europeo, en el que participa la española CASA, y donde han sido ensambladas todas las partes del avión, fabricadas en diferentes lugares de Europa, entre ellos Puerto Real (Cádiz). Allí mismo tuvo lugar la presentación pública del avión, el pasado 18 de enero.
Fuente: Mundo.es
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